1961年开始的援越抗美战争，是共和国反美帝反苏修，打着保家卫国的名义拉拢越南的一场战争。至1968年3月，先后派出援越的部队共32万余人，最高年份达17万余人。援越部队，用鲜血和生命保卫了越南北方的领土、领空，保证了越南北方的运输线的畅通，并使越南人民军得以抽调大批力量到越南南方作战。人民解放军援越部队共伤亡5270余人(其中牺牲1070余人)。与此同时，共和国还无偿地向越南人民军提供了大量的军事装备和作战物资。其中有飞机170余架，舰船140余艘，坦克500余辆，汽车1．6万余辆，火炮3．7万余门，枪216万余支(挺)，枪、炮弹12．8亿余发，等等。此外，还为越军培训了军事、政治、技术人员6000余人。在整个越南抗美救国战争时期，共和国从政治上、道义上乃至人力、财力、物力方面，向越南民主共和国提供了无私的、巨大的援助，仅物资援助折价达200多亿美元。
整个援越抗美期间伴随着一系列的政治斗争，起先是和美帝的斗争，劳民伤财的三线建设就是为了防止美军袭击中国本土而开始的。后来就是和苏联争夺越南，尤其是进入七十年代，更是不顾国力的援助越南，妄图拉拢越南朝鲜老挝柬埔寨等国建立以中国为首的反帝反修阵线，结果越南人出于自身利益考虑，还是选择了苏联，到后来和共和国反目成仇。
邓小平还对一些国际友人说：“有些人不明白中国和越南的关系为什么这么糟，中国又为什么必须采取行动切断对越南的援助，非但不把越南争取过来，反而把它推向苏联。但是关键问题在于，越南怎么会在丝毫不符合自己利益的情况下，还要完全倾向苏联。这是因为越南“多年来有个成立中南半岛联邦的美梦”。就连胡志明也有过这种想法。中国向来都不苟同。越南把中国视为实现中南半岛联邦的最大障碍。中国的结论是，越南非但不会改变立场，而且会变本加厉地反中国，把大批越南华裔驱逐出境，就是最好的证明。中国是经过慎重考虑，才决定停止对越南的援助的。”
1978年夏，越共四届四中全会竟然确定把“中国作为最直接、最危险的敌人”，是“新的作战对象”，提出“一切为了打败中国”的口号。1979年8月还作为国策写进了宪法！美国人也不曾以中国作为头号敌人，即便朝战进行中，美国佬也只把我们作为“第二梯队”看待，更别说写进宪法了。
就此，中国军队在“同志加兄弟”的越南展开第三次战争。
1979.2.17凌晨，经过30-35分钟的炮火准备后，中国军队越过了1460公里长的边界线进入越南。从3:30-5:20，越南人民军全线遭受攻击。中国方面动用了60万人，投入7个步兵军，想要“教训”越南。中国先用2个军从北面进攻高平，准备沿红河河谷深入80-100公里；主攻方向是谅山，该地距中越边境19公里，距河内141公里。中国用3个军从东北方向进攻，目的是切断高平突出部，保障进攻谅山集团右翼的安全并打通通往河内的道路；西北是次要方向，在此方向有2个军进攻老街。中国人认为此时打越南有利，因为85%的越南主力部队约10万人此刻正在柬埔寨作战，担负越中边境防卫任务的部队只有1个主力师和1个农业师，其余为地方部队，边防部队和民兵。然而，由于山高林密等地形和气候因素，战争打到第二天时，中国军队在越南境内只推进了15-20公里。
这时在莫斯科，苏联政府接到越南政府的紧急请求，要求苏联立即履行《苏越友好合作条约》的义务。苏联方面经过考虑，决定向越南人民军总参谋部派遣军事指挥顾问团协助作战。
苏军总参谋长奥加尔科夫元帅挑选刚被授予大将军衔的苏联国防部第一副总监奥巴图罗夫担任苏联驻越南总军事顾问。
从柬埔寨撤回的一个军分乘火车和安-12军用运输机星夜驰援河内。与此同时为了强化顾问团和前线部队的通讯联络，从莫斯科军区经第比利斯空运来一个由68人组成的通讯连，由连长克里孔大尉率领。正是由于该连的到达，使顾问团和越军总参谋部能够依靠安全可靠的通讯联络，通过已下到前线的苏联顾问掌握住战区部队，从而能够从容不迫地下达战斗指令。
由于越南军事领导人在以奥巴图罗夫大将为首的苏军顾问团协助下采取了有效的作战指挥措施，由于苏联武装力量在苏中边界一线所从事的大规模战略调动，终于迫使中国军队停止向前推进。3月5日中国宣布“有组织有计划的”撤军，战斗行动全部结束是在3月18日。根据越南方面的统计，中国军队在战争中损失了62500人，280辆坦克和装甲车，118门大炮。越南方面被摧毁了45000座农舍，60万平方米城市住宅，900所学校，428所医院……
这一仗是我们为支持波尔布特而打的；波尔布特，曾经拿着中国枪支屠杀了几十万柬埔寨的华人！当时以姚文元为团长的中国代表团，却对双手沾满华人鲜血的波尔布特大加赞赏表示祝贺！对此，哪一个还有良心的中国人，心头能不流血？！从二月十七日开始的对越南的“自卫反击战”以来，这次历时约一个月的对越南军事作战行动便宣告结束。与1962年打印度类似，中国军队长驱直入，逼近河内，使人难以想象的是不久前还出兵、出钱帮助这个“同志加兄弟”的邻国，转眼之间便反目为仇，打得不亦乐乎，许多越共士兵还端着中国制武器，坑道里也还堆着中国援助的粮食给养。就面对面地干起仗来了。这在世界外交史上是绝无仅有的。
79年对越自卫反击战我军伤亡的真实数字应当为27000人，其中阵亡将士为6000多人，负伤战士为21000多人。而且值得注意的是，在6000多阵亡将士里，有500多人并没有死在敌人的炮火下，而是死在了当时我军自己的劣质武器手中。文革时期，部队也受到冲击，兵工厂生产质量下降，武器低劣，结果在战场上造成了严重的后果。当时我们的手榴弹扔过去不爆炸，冲锋枪开两下就卡壳甚至炮弹在炮膛里就爆炸的事情是非常多的。许多战士都因此牺牲了，在受伤战士中，因自身武器质量问题而负伤的战士也占据了相当的比例。
而在战斗进程里，初期的死亡率是相当高的，个别连队伤亡甚至到达了百分之九十。一般作为尖刀连的部队，最后一个连回国的一般只有10几个人，一个班剩下不到一两个人，这方面固然有越南防御坚固的原因，但也确实是因为我军战士没有参战经验所致。另一个重要原因是，越南在防御美国人的战斗力通常采用坑道战，坑道战对付美国的少爷兵管用，可毕竟也是我军发明的。徒弟打师傅，哪有不吃亏的道理。
中国的近邻，朝鲜与越南是我们花钱最多的两个国家，又是反华最起劲的国家。1953年11月金日成访华，中国宣布，朝战时期中国援助的全部物资和现金全部无偿赠送外，再赠送八亿人民币。结果并未能阻止金日成一度反华。早在1950年10月，金日成就以“反革命反党宗派分子”罪名整掉了金雄、金武亭等高级将领；同时以“间谍宗派”的罪名，清洗掉朴宪永、李承烨等南方共产党；最终把方虎山等中共调拨给他的四野将领全部整掉，把南侵失败的罪责都归于朝共和中共。重用苏联派人员，实现金家王朝一统天下。中国目前仍是朝鲜最大的援助国，从粮食、化肥到石油，很难想象，如果没有中国的援助，朝鲜这个世界上最封闭最灰暗的政权还能维持多久。按照一些外电的分析，中国之所以大力援助朝鲜是由于担心朝鲜崩溃后，会有大量难民涌入中国。
美国助理国务卿克里斯托夫.希尔（Christopher Hill ）2006年7月份访问北京时如此说，“中国为那个国家付出了那么多，而那个国家看来却只是想对中国的慷慨大方照单全收，但没有任何回报之意。”
这其中的缘由，除苏联从中作梗外，历史上这两个地方，中国都是他们的宗主国，是封建中华帝国的仆从，中越边境的咽喉通道，原来叫镇南关，镇南关以南，大约就是储葛亮称其为南蛮之所在，尽管“镇南关”以后改称“睦南关”，再后又改为“友谊关” ，但历史上民族的伤痕并不是短期所能逾合的。
1950年的朝鲜战争、1962年的中印战争、1969年中苏边界冲突而引发的核战危机以及1979年的中越战争。不计其中穿插的台湾海峡的大大小小战事。我们能从这种陈兵四邻的战争中悟出什么经验教训呢？
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